3.1.3.2发条朋克

定义蒸汽朋克美学的机械技术基础中，有一个由齿轮和弹簧组成的系统：发条装置。发条装置比蒸汽动力更古老，当蒸汽朋克开始流行时，一些作家通过观察这种更古老的技术，并问自己是否可以把它也朋克化来娱乐。发条朋克由此而生。一个完全的发条朋克世界通常会在TL4中分化，可能会出现一个TL(4+1)的类蒸汽时代的变体世界，然后在更高科技水平时变得非常奇怪(或收敛到标准TLs)。

其中的瓶颈非常直接：动力。蒸汽很重要，因为它提供了一种紧凑的有用动力来源。发条装置可以做一些非常精彩的事情，但它本身不能驱动车辆或驱动工厂。发条需要以某种方式上紧，而TL4动力源(如拉磨的动物或风车)也有局限；它们被蒸汽取代是有原因的。

因此，任何设定在我们的世界蒸汽时代之前的发条朋克故事，想要让机械产生巨大的效果，就必须要么把蒸汽动力的发明(或一些可行的替代品)加入到混合中(比如帕斯奎尔的天使)，要么加入一些巨大的超自然或非常奇怪的超科学动力来源(比如J. Gregory Keyes的《不理性时代》系列，有着神奇的炼金术)，或者局限于含蓄的效果(如战役世界"普罗维登斯/Providence"，GURPS蒸汽朋克，第138-141页)。尽管如此，文艺复兴/巴洛克美学和闪闪发光的发条装置的结合可能产生优雅的观感，一些含蓄的发条装置也可以为一个历史冒险故事增加独特的兴趣点。