边栏：一个重大差异

蒸汽朋克故事的一个共同特征是，现实世界的环境中出现了一个关键的变化，"奠基"了世界。一个明显的差异可以在设定描述中用一行或一段点出。如果差异比较细微，那可能需要PC去发现。

"一个重大差异"的概念在更严格的历史架空中最为明确，它应该有一些特定的历史分歧点。然而，在其他情况下，这种差异可能是自然规律之一，当有人发现并利用它时，反过来可能导致另一个历史分歧。例如，战役世界"以太利亚Etheria"(GURPS Steampunk，第126-130页，GURPS Infinite Worlds: Lost Worlds，第5-6页)是围绕着光以太的存在被证明而建立的，而"光以太"这个科学概念最终在我们的世界中被证明是错误的。(以太利亚在太阳系中也有多个可居住的行星和一个交替的历史分叉点——拜伦勋爵幸存下来成为希腊国王；这些倒并不是由自然法则的差异直接产生的)。在倾向于煤气灯浪漫的故事中，这种差异可能是超自然力量的真实存在，可能就像一些19世纪的人相信的那样。

存在一个重大差异并不是必须的。有些场景具有多个看似不相关的差异，或者是与现实世界只有最小关系的普通奇幻世界。但它可以成为一个有用的描述引子或有趣的发现，所以这是世界设计师需要思考的东西。