3.1.1.2架空历史

大多数蒸汽朋克的故事都是某种意义上的架空历史，设定在一个认得出是地球的地球上，但以非历史事件、人物和技术为特色。有些人在这方面比其他人更明确和严谨，专门设立一个分歧点，然后显示在分歧点之后社会和历史如何改变；这种分歧可能是某种蒸汽朋克技术的发现或发明。在某些情况下，关键是一套完全不同的自然法则，这些法则使不同的技术(或超自然力量)能够发挥作用，但最严格的作家试图设想至少可能起作用的技术。历史人物(或偶尔著名的虚构人物)以新的位置出现在交替时间轴上似乎是一种传统，但这并不是强制性的，如果做得过火，可能反而会显得很傻气。

最严谨地对待其假设和分歧的蒸汽朋克经典是吉布森和斯特林的《差分机》(第9页)，但许多其他作家，包括切丽·普雷斯特(Cherie Priest)，至少都在尝试这个想法。在《GURPS Infinite Worlds》中提到的大多数蒸汽朋克和类似的时间线都是明确的与声明的分歧点相对应的历史，其中一个已经在《GURPS Infinite Worlds: Britannica-6》进行了更详细的展开。