2.1.2 爱尔兰大饥荒

虽然有持续不断的社会摩擦，英国还是避免了这种革命。主要依靠渐进的改革。而作为这个时代最强大的帝国主义与工业强权，英国陷入了自信——或者自大——的热潮。英伦三岛会发生社会灾难看起来无法想象。

但想法可不能阻止灾难真的发生。1845年到1852年，称为"土豆瘟疫"的植物疾病横扫了爱尔兰岛。这种疾病影响了整个欧洲，但不幸的是爱尔兰贫困农民几乎完全依靠土豆作为营养来源。结果就是大规模的饥荒。而伦敦政府，既没有把爱尔兰当做英伦三岛的其他部分一视同仁，也不习惯政府可以提供大规模援助，做出了奇怪的回应。造成的灾难可能因为饥饿与疾病害死超过100万人，并且迫使同等数量的人移民出去。