2.3.1. 80年代——一个词的诞生

在1980年代,三个年轻的作家：K.W·杰特、詹姆斯·布雷洛克和提姆·鲍尔斯经常在加州的酒吧相聚，批评对方的作品和交换想法——点子之一是，用亨利·梅休(6页)作为他们都想写的维多利亚时期故事的一个来源。这三位作家都在销售一些小说，比如鲍尔斯的《阿努比斯之门》(关于时间旅行到乔治时代伦敦的幻想小说)和布莱洛克的《矮人》(关于维多利亚时代古怪争吵的科学家的小说)。最终，批评家们开始注意到，相当数量的维多利亚时代的小说正在出版，这与当时流行的"赛博朋克"运动形成了鲜明的对比。"赛博朋克"运动关注的是计算机主宰的冷漠未来的愿景——参见《GURPS赛博朋克》。关于这个问题的讨论后来出现在《轨迹》杂志上。

1987年，杰特写信给《轨迹》杂志，礼貌地声称自己是三人组中第一个发表此类故事的人，并附上他1979年的小说《莫洛克之夜》的副本作为证据。(《莫洛克之夜》是威尔斯的《时光机器》的续集，是一部怪异的恐怖奇幻片，虽然魔幻色彩有些浓，但确实可以被认为是蒸汽朋克。故事发生在维多利亚时代，威尔斯的怪物莫洛克入侵了伦敦的下水道，遭到了重生的亚瑟王的抵抗。)他接着宣布，这一不重要的趋势可能会成为一场运动：

"就我个人而言，我认为维多利亚时代的幻想将成为下一件大事，只要我们能够为鲍尔斯、布莱洛克和我自己想出一个合适的集体词汇。基于那个时代的合适技术；可能是"蒸汽朋克"。"

然而，有一段时间，这场运动似乎只局限于这三位作家。然后，一个意想不到的消息来源出现了一个稍微不同的故事。

威廉·吉布森和布鲁斯·斯特林是赛博朋克领域的两位大人物，但是他们在1990年合著的《差分机》，现在被认为是蒸汽朋克的重要作品——尽管他们声称，在那个时候，他们并没有真正认为自己加入了某个运动。(不过，他们承认读过梅休的作品。)与加州三人组通常的风格相比，《差分机》没有那么异想天开，故事发生在由特定技术发展所创造和主导的另一段历史上。在这个故事中，查尔斯·巴贝奇(Charles Babbage)发明的机械计算机，早在一百年前就掀起了信息技术革命，其效果堪比赛博朋克(cyberpunk)，因为控制信息的人就可以控制世界。

有那么一段时间，蒸汽朋克似乎正在蓬勃发展。然而，追随者却没有一些人希望的那么多。