黑暗时代

如果一个文明真的衰落了，无论是灾难、腐朽还是衰竭，随之而来的就是一个黑暗时代。典型的黑暗时代是西欧在罗马灭亡后的时期。然而，在公元前1000年左右的青铜时代末期发生了一个更大范围的黑暗时代。"黑暗时代"并没有任何可靠的历史定义。基本上，这是一个历史记录很少的时期，因为产生这些记录的人和机构已经消失了，或者有更迫切的担忧。

这种缺乏文献的情况使得黑暗时代成为了奇幻游戏的有用设定。如果我们不知道在一个真实的历史时期发生了什么，比如公元500-1000年的欧洲，很容易想象出一些没有被记录下来的奇妙事情。这也是奇幻游戏中普遍采用中世纪背景的主要原因，包括《龙与地下城》中的剑和魔法以及《Ars Magica》中的仪式型高魔法。由于缺乏记录的原因通常是交通和通讯中断，任何长途旅行都有可能成为一场冒险。

关于黑暗时代，一个常见的假设是，它们是技术倒退的时期。事实并非如此。最常见的例子是欧洲后罗马黑暗时代，医学知识下降到比古代亚述更低的水平......然而，科技的进步也发生在同一时期，包括钢铁武器和盔甲的广泛使用。使用魔法的规模够大而等同于科技的世界(第64页)在某个黑暗时代也可能发生同样的繁荣。