枯竭

帝国崩溃的另一种方式是耗尽它的资源。在真实的历史中，最常见的枯竭形式是几代农民为了灌溉庄稼而耗尽地下水位。当水井和泉水干涸，庄稼歉收，城镇挨饿，牧民夺回土地。很久以后，当地下水位恢复后，新的农场和城镇如雨后春笋般涌现。近东的一些地区已经多次经历了这种循环。

除非世界有非常活跃的地质新陈代谢，否则矿物资源的枯竭更难恢复(第41页)。19世纪就已经开始担心化石燃料的供应耗竭了。在低科技水平里，一个矮人文明可能会因为开采了山里所有的好矿石而没落。

魔法本身就是一种可能耗竭的资源，就像拉里·尼文(Larry Niven)的《魔术消失》(The Magic Goes Away)一样。如果一个帝国依赖于法师提供关键服务，甚至是维持一种类似于先进科技的魔法(第66页)，那么当魔法不再有效时，它会怎么办?

从某种角度来看，腐朽本身就是一种枯竭。一个社会的法律和道德信仰是这个社会资本的一部分。当人们失去对法律的尊重时，社会可能不再能够维持足够的秩序让它运转下去。或者，神可能会撤回对一个腐朽帝国的支持，就像《罗马奥秘》的背景(第195-231页)。

设定

一个枯竭的文明不如一个腐朽的文明多姿多彩。那里没有太多奢侈的财富，但有很多绝望的贫穷。枯竭文明的城市特色与其说是腐坏，不如说是不毛之地，到处都是空空如也的建筑和半废弃的街道。

在极端的情况下，一个枯竭的文明甚至可能没有任何公民。它的城市可能是一片废墟，街道上居住着窃窃私语的鬼魂或饥饿的恶魔。不管城市里是什么，都可能憎恨活人，害怕亵渎他们的坟墓——或者把他们看作庙宇祭坛的新崇拜者。一座荒废的城市可能是被遗忘的秘密的宝库，也可能承载着自己的超自然力量。

正如这些主题所暗示的那样，枯竭文明的自然题材是黑暗幻想。死亡是黑暗超自然意象的重要来源；整个文化的死亡提供了最大规模的死亡意象。即使是一个仍然有人居住的城市，也可能更关心它的坟墓和纪念碑，而不是它的孩子们。垂死的文明与年轻、充满活力的野蛮人之间的对比也是剑与魔法的经典主题。