日本

在大众的心目中，日本是武术的源泉。最古老的可验证日本武术是一种格斗性摔跤，演变为相扑运动(第198–199 页)。这种和其他早期武术都是在当地发展起来的，但受到了中国人和后来韩国人的影响。日本武术反过来也会影响这两种文化的流派——乃至整个世界。

武士

武士是日本的战士阶级。他们在大和时期(约300-710 年)声名鹊起，那时征召步兵的使用让位给了提供全职骑射者的军阀。这种进化削弱了中央控制，导致了长时间的自相残杀。武士的出现标志着武术学校(流)的诞生。每个流都教授武装和徒手作战，通常还会传授一些技巧，比如骑马和战术。一名武士被要求学会用弓(和弓)、剑(太刀和后来的打刀)、矛(大身枪)、长柄(薙刀和长卷)和小刀(短刀)作战，以及着甲和素肌战斗。不同的学校增加了其他武器，包括手里剑 (第223 页)， 锁镰(第219 页)、斧头、锤子和连枷。

最初的重点是骑射，但是随着步兵战术变得更加重要，武士逐渐发展剑术。盔甲变成了标配:四四方方的大铠适合在使用和面对和弓时使用，取而代之的是可以解放手臂进行剑术的具足。武士步行时，会挥舞长矛、剑，以及较小程度上的锤子、棍棒、长柄武器和其他武器。随着葡萄牙人的到来，火器进入了兵工厂，但是和欧洲的骑士们一样，武士们把铁炮融入了他们的战斗方式。为了壮大他们的军队，他们征召了名叫足轻的轻步兵。这些部队有稀少的装甲(通常是头盔和较低的躯干装甲)和较低等级的武器。

随着日本的统一和随后的德川幕府(1603-1868)年，日本进入长期和平。只有幕府将军才允许携带枪支。武术学校变得更加普遍，但往往更加专业化——那些只传授一类武器或技能(或一种武器)的群体变得越来越普遍。适合穿甲的武器，如弓和矛，被剑的光辉所遮挡，剑是对抗无甲敌人的理想武器。

随着潜在的大师不再成为战场上的牺牲品(或者确实需要证明他们的决斗技巧)，流派的数量激增。决斗被禁止，学校之间的比赛被禁止。使用形作为技能传递的核心变得普遍。这种现状激发了对接触培训的强烈反对，并导致了剑道的最终发展(第175 页)。