边栏：盖亚：行星尺寸的生物 Gaia:Planet-Sized Organisms

如果我们可以建造一个生物建筑或载具，为什么就止步于此呢？那么一个活体星球呢？

这似乎令人难以置信，但它在詹姆斯·洛夫洛克的盖亚假说中有一些先例：地球上所有生物都像一个大型有机体一样有效地运作，为了保持自己的存在，它们也会改变地球的无机结构。这更多的是一个描述性解释的问题。虽然地球是一个消耗阳光的复杂系统，但据我们所知，生命的标志之一——繁殖——还没有发生过。如果我们开始殖民其他世界，这种情况可能会改变！

建造一个行星大小的生物遇到了一个问题，那就是它的总体结构将由重力决定。它将非常接近球形，其最内部部分将承受巨大的压力。一种更有希望的方法是用一颗类地行星作为核心，并在其周围创造一个活壳。这甚至不是真正的欺骗——拿走我们骨骼中的非生命物质，看看我们还能活得有多好！

一个单一的行星生物会以阳光的形式获得能量，吸收周围的任何大气，并消化下面的岩石。如果它能以某种方式到达另一个行星，它可能会繁殖。但也许这不是设计它的人的需求。这样的生物甚至可以自然进化。

活体星球的一个可能应用是地球化——将一个死亡星球变成其他物种可以生存的地方。在一个生物上建立一个文明，维持一个良好的大气条件，比在一个充满敌意的岩石球上的一个圆顶城市里勉强生存更合适。